Montserrat and back home

Foto’s staan onderaan in de comments.

31 maart

In een klein vliegtuigje wat vol zit met 7 passagiers vliegen we in 20 minuten naar Montserrat! De uitzichten op Antigua en de aquablauwe zee en mooie baaien zijn geweldig!

Montserrat is een land met een bijzonder verhaal. In 1995 en 1997 zijn er zware vulkaanuitbarstingen geweest waardoor 2/3 van het eiland onder de lava is gekomen. Door tijdige evacuatie zijn er maar 19 mensen omgekomen die niet weg wilden. Ook de hoofdstad Plymouth is compleet verwoest. Hierdoor is ook het inwoneraantal van het land teruggezakt van 12000 naar nog geen 5000 tegenwoordig. Sindsdien is 2/3 van het eiland een zone waar je alleen met toestemming van de politie in kan met een guide. Alles is verlaten; alle inwoners wonen nu in het noordelijker gedeelte van het eiland.

We worden van het vliegveld opgehaald door Sunny, die ons een tour gaat geven. Hij is een erg kundige guide die ook bij het Monserrat Vulcano Observatory (MVO) heeft gewerkt. Hij heeft een cd-speler in zijn auto, waarmee hij op gezette momenten een soort ‘soundtrack’ van de tour bedient. Eenmaal aangekomen in Plymouth laat Sunny foto’s zien hoe die plek er voor de uitbarsting uitzag. Het is bijna niet voor te stellen; een dichtbevolkt centrum is compleet weg. Een paar gebouwen die 4 verdiepingen hoog waren steken nog met 1 verdieping boven de lava uit. De uitbarsting heeft er ook voor gezorgd dat er door de lava veel meer land is ontstaan rondom het eiland. We bezoeken de oude supermarkt waar nog een paar (door de intense warmte van de lava) verbogen winkelwagentjes lagen. Ook in het kantoortje liggen nog allemaal papieren onder de lavastof. Door de hitte van de lava zijn de staalconstructie en het glas compleet verbogen. Sunny vertelt nog dat na de uitbarsting dieven de kluis van de bank hebben leeggehaald met USD 300.000 erin. Een zwerver die in de supermarkt alle babyvoeding aan het opeten was, hoorde ze daar bezig maar werd als dronkenlap niet serieus genomen door de politie. De daders zijn niet veel later opgepakt omdat de serienummers werden herkend.

We lopen nog door een oud hotel wat veilig genoeg is bevonden om het te betreden. Wederom laat Sunny foto’s zien hoe dit ooit was… Het is ongelofelijk; een schitterend hotel waar ooit de Beatles en andere sterren in het zwembad zaten en ineens compleet verlaten is!

We bezoeken ook het MVO dat een goed beeld geeft van de uitbarsting zelf. Nog iedere dag wordt de vulkaan gemonitord en indien nodig vliegt er een helicopter uit om de vulkaan vanaf de bovenkant te bekijken. Het enige positieve van de uitbarsting is dat Montserrat een nieuwe inkomstenbron heeft; het lavazand wordt gebruikt voor cement en verkocht aan andere eilanden.

We zijn erg onder de indruk! Sunny dropt ons bij de Airbnb in de wijk Brades en we worden hartelijk ontvangen door de moeder van onze host. Ze runnen met de hele (van oorsprong Indiase) familie een supermarkt die op loopafstand zit. We droppen de spullen en lopen naar Little Bay waar een aantal barretjes en restaurants aan het strand zitten. Het is erg rustig en er zijn maar weinig mensen. We eten een hapje bij Pont’s beach view wat geweldig is!

We krijgen een welkome lift naar huis, want bergopwaarts is iets te ver om te lopen.

1 april 2023

We gaan de Oriole hike doen dat door het regenwoud gaat. Het hoogste punt geeft een gedeeltelijk overzicht over het eiland. Het is heel mooi! We hadden eigenlijk gehoopt nog een Agouti tegen te komen die we al wel van veraf hebben gezien. Dat is een beest wat lijkt op een zwart biggetje met een kop zoals een muis. Maar helaas zijn er alleen salamanders. We vervolgen met de Cassava Dubarry trail en komen op een gegeven moment bij het riviertje Runaway Ghaut waar de legende zegt dat als je ervan drinkt dat je terug komt naar Montserrat. We drinken er allebei uit, dus wellicht: one day we will back!

We lopen nog verder naar Olveston house, wat het voormalige 2e huis was van George Martin. Hij was de producent van de Beatles en heeft de muziekstudio Air laten bouwen op Montserrat. Hierdoor zijn er veel bekende albums hier opgenomen door artiesten zoals Dire Straits, The Police, Elton John, Rolling Stones, Duran Duran, Ultravox, Lou Reed en Eric Clapton. Dat zijn nogal wat namen voor zo’n klein landje.

Na de lange wandeltocht zijn we wel een beetje klaar met lopen en nemen weer een busje naar huis. We bekijken de zonsondergang op Little bay waar we ook een hapje eten. Het is weer erg rustig. Wederom liften we naar huis.

2 april 2023

Onze host neemt ons mee om met de hond te gaan zwemmen. De hond is heel lief, maar zit altijd aan een ketting. Zwemmen vindt hij niet leuk, maar in zijn vrijheid achter kippen en katten aanrennen des te meer. Hij is amper te temmen!

Vervolgens neemt onze host ons mee naar Big Jack Hill waar je een uitzichtpunt hebt om het oude vliegveld te zien wat onder de lava is bedolven. We zien alleen maar 1 obstakel boven de lava uitkomen, maar geen idee wat het is.

Onze host heeft met zijn familie een takeaway met Indiaas eten. Er woont daarom een chef in het appartement naast ons. Hij maakt voor ons een heerlijke maaltijd!

3 april 2023

We doen een hike naar Rendevouz bay; een verlaten strandje naast Little bay. Onze host wil graag dat we aan de security van de haven laten weten dat we dit gaan doen, zodat ze alarm kunnen slaan als we niet voor zondersondergang terug komen, omdat er geen telefoonbereik is. Hij is wel erg bezorgd om ons! Hij vond het ook raar dat we gisteren zonder guide waren gaan hiken. Na een 45 min steile hike over de berg heen komen we aan op het mooie strand wat tegen een klif aan zit. Er liggen 2 zeilboten in de baai, maar verder is er niemand. De golven zijn helaas zo hoog dat we niet kunnen zwemmen. Maar dit is wel de laatste highlight van het eiland volgens Lonely planet die we nog niet gedaan hadden! Einde middag doen we nog een drankje in Little bay! Mooie afsluiter van zo’n bijzonder landje als Montserrat! Morgen beginnen we aan onze reis terug naar NL, met nog een paar dagen Antigua en een dag St. Maarten.

4 april 2023

We vliegen weer terug naar Antigua en hebben een kamer in de Waterfront hostel wat 60m van ons oude appartement is. We hebben een mooie kamer met eigen badkamer en de grote veranda kijkt uit over de haven en de baai. Het is erg rustig in het hostel. We ontmoeten Michael uit New York die een huwelijk heeft op het Sandals resort. Maar aangezien hij daar 1000 USD per nacht moet betalen, zit hij eerst een paar dagen hier. We gaan met z’n drieën een hapje eten bij de Yachtclub en daarna is er een zanger bij de Skullduggery bar. Wat een gezelligheid weer hier!

5 april 2023

We pakken het busje naar Jolly Harbour. Het is een enorme haven en er zitten hier veel (vakantie) woningen aan de enorme baai. Het strand is heel breed en staat vol met bedjes. Normaal worden hier cruiseschippassagiers gedropt maar vandaag is het rustig. We merken dat dit een stuk toeristischer is, want we worden vaak aangesproken om iets te kopen. Leuk om gezien te hebben, maar we zitten toch beter in English harbour!

Bij terugkomst gaan we met Michael happy hour doen en daarna eten bij Cloggy’s. Dit stijlvolle restaurant midden in de haven hangt vol met klompen en is uiteraard van een Nederlander. En weer laat naar bed!

6 april 2023

Wekker om 5 uur, want we pakken het vliegtuig naar St Maarten. Emile is direct wakker, want Karlijn ziet een kakkerlak in de kamer en begint te gillen! Hij zet er snel een mok overheen. Hopelijk weet de schoonmaakster wat ermee moet gebeuren…

De vlucht heeft heel veel turbulentie waardoor de 45 min voor ons gevoel wel 1,5 uur duurt…We zitten op rij 1 net achter de piloten. De captain is hazeslaapjes aan het doen terwijl de co-piloot continu bezig is. Op St Maarten hebben we in Simpson bay een hotelletje aan het strand. We hebben er een paar schildpadden bij die daar ook wonen. De oudste is 65 jaar! Helaas is het weer omgeslagen en regent het vandaag. Voor de natuur hier geen overbodige luxe, want dat is alweer maanden geleden. We hebben contact met Sanne en Jefte uit Nederland die toevallig ook op St Maarten zitten. Sanne hebben we leren kennen in 2019 op een zeilboot in de Caribbean. Ze hadden pech dat een van de zeilen is gescheurd, waardoor ze weer terug naar St Maarten moesten. Maar dit is een uitgelezen kans om nog even gezellig af te spreken! We gaan lunchen bij O’Plongeoir aan de Franse kant. Inmiddels is het weer opgeklaard en daarna kunnen we gelijk door naar happy hour in de Soggy Dollar Bar. We komen weer allemaal bekenden tegen en het is een gezellige boel! Moe en vele biertjes verder lopen we lekker naar huis.

7 april 2023

We gaan vroeg in de ochtend nog even zwemmen en op het strand liggen. Mooie afsluiter van dit fantastische eiland! We vliegen terug naar huis….

Het was een hele mooie reis met bijzondere ontmoetingen. We hebben na drie reizen in de Caribbean totaal 22 landen hier gezien, maar het blijft ons verrassen door diversiteit, geschiedenis, mooie natuur en interessante mensen!

Bedankt voor al jullie leuke reacties en tot het volgende avontuur!